We hebben tijd besteed aan het controleren van ongeveer 3.000 drukkerijen. Hierbij ontdekten we iets frustrerends: er is een groot verschil tussen wat het laboratorium zegt over de mogelijkheden van een UV-lamp en wat er in werkelijkheid gebeurt op de productielijn. Veel bedrijven hebben te maken met inkt die niet goed droogt, of met lampen die veel te vroeg stoppen met werken. Meestal komt dit doordat de configuratie van de apparatuur niet overeenkomt met de werkelijke snelheid van de productielijn.
Wat betreft hoge-drukmerkurielampen: deze maken gebruik van een elektrische boog om mercuriegas in beweging te brengen. Dit zorgt voor de benodigde UV-straling. We zijn vooral geïnteresseerd in de golflengten van 254 nm en 365 nm.
Om dit te bereiken, is een sterke startstroom en een constante stroomsterkte nodig. Als de balast niet perfect past bij de vermogenswaarde van de lamp, zal de lamp trillen. Erger nog: de elektroden kunnen beschadigen, waardoor de lamp niet meer werkt. We hebben te vaak gezien dat ingenieurs proberen om de lamp te laten werken met ongeschikte onderdelen. Dat leidt nooit tot goede resultaten.
Dan is er nog de warmte. Het kwartsomhulsel van de lamp wordt zwaar belast door de hitte. We gebruiken hoogpuur gefuseerd kwarts, zodat het glas niet vervormt wanneer het heet wordt. Maar vergeet de reflector niet. De kwaliteit van de lamp hangt af van de kwaliteit van de spiegel erachter. Als deze spiegel beschadigd of iets scheef is, gaat 30% van de energie verloren voordat het licht zelfs maar de inkt bereikt.
Je zou denken: “Ik kan de vermogenswaarde gewoon verhogen om de productielijn sneller te laten werken.” Doe dat niet. Lampen met hoge vermogens genereren veel infraroodhitte. Als de koelingssystemen – of het nu lucht of water is – deze hitte niet kunnen verwerken, zal het papier of PET materiaal vervormen. Het is een delicate balans tussen voldoende UV-straalingsintensiteit en voorkomen dat het materiaal smelt.
Een laatste tip: gebruik kabels die bestand zijn tegen hoge temperaturen en zorg ervoor dat alle onderdelen goed afgesloten zijn. UV-lekken zijn niet alleen een veiligheidsprobleem; ze kunnen op den duur ook de plastic onderdelen van de machine beschadigen. Houd de UV-straling dus onder controle.