Trên dây chuyền in, điểm nghẽn không phải là bộ thiết bị lau khô mực – mà chính là quá trình làm khô mực. Việc mực không thể khô ngay lập tức khiến mực còn ướt và bị lem luốc; do đó, người ta buộc phải in theo kiểu in từng lần một. Cách duy nhất để có được quy trình in hiệu quả là sử dụng hệ thống chiếu sáng UV, vì hệ thống này có thể hoạt động ở công suất tối đa ngay từ lúc bật, đồng thời duy trì mức năng lượng ổn định trên bề mặt vật liệu in.
Những yếu tố quan trọng về mặt kỹ thuật
Quá trình làm khô mực bằng tia UV là một phản ứng quang hóa: chất khởi động quang học hấp thụ ánh sáng và kích thích quá trình liên kết giữa các phân tử nhựa. Để quá trình này diễn ra hiệu quả, cần có bước sóng ánh sáng phù hợp, cùng mức độ chiếu sáng cao, nhằm vượt qua sự cản trở của oxy và sự hấp thụ mực bởi các chất màu. Chúng tôi sử dụng đèn huỳnh quang áp suất cao, giúp đạt được mức độ chiếu sáng mong muốn trong vài giây – không cần thời gian khởi động, cũng không cần chờ cho đến khi chuồng phản xạ ổn định. Mức độ chiếu sáng được đo bằng mật độ năng lượng quang học trên bề mặt vật liệu in; lớp phủ phản xạ được chọn sao cho chỉ cho phép tia UV đi vào, đồng thời kiểm soát nhiệt lượng từ tia hồng ngoại.
Tại sao phương pháp này phù hợp với quy trình in liên tục
In liên tục đòi hỏi sự đồng bộ giữa tốc độ in và tốc độ làm khô mực. Đầu in phải phun mực xuống bề mặt vật liệu in, và đèn chiếu sáng phải làm khô mực trước khi vật liệu in được chuyển sang bước tiếp theo. Thời gian chiếu sáng ngắn nhưng cường độ cao giúp mực được cố định vững chắc trên bề mặt vật liệu in, giúp tránh việc phải chuyển vật liệu in sang khu vực sấy. Phương pháp này giúp kiểm soát chất lượng in tốt hơn, giảm tỷ lệ sản phẩm lỗi do quá trình làm khô không đầy đủ. Việc sử dụng năng lượng cũng giảm đi, vì đèn chỉ hoạt động khi máy in đang hoạt động; tuổi thọ của đèn cũng được kiểm soát thông qua việc theo dõi mức độ chiếu sáng, chứ không phải dựa vào số giờ hoạt động.
Những điểm cần lưu ý
Bạn cần phải điều chỉnh mức độ chiếu sáng của đèn cho phù hợp với thành phần hóa học của mực – không có cách nào khác. Nếu mực được thiết kế để hoạt động ở bước sóng 365 nm, thì đèn có bước sóng rộng vẫn có thể giúp làm khô mực, nhưng bạn sẽ phải chấp nhận việc sử dụng năng lượng nhiều hơn, hoặc tăng tốc độ in. Hình dạng của chuồng phản xạ cũng cần phải phù hợp với chiều rộng của vật liệu in; nếu không, mực sẽ bị lem ở các mép và quá trình làm khô sẽ không đồng đều. Ngoài ra, còn có sự đánh đổi giữa tốc độ làm khô và mức độ nhiệt được tạo ra: tốc độ chiếu sáng càng cao thì mực càng khô nhanh, nhưng đồng thời vật liệu in cũng bị nóng lên nhiều hơn. Đôi khi, bạn cần điều chỉnh lượng không khí hoặc khoảng cách chiếu sáng để giữ nhiệt độ của vật liệu in ở mức cho phép.