Nous avons passé du temps à examiner environ 3 000 usines d’impression. Nous avons constaté un problème frustrant : il existe un écart considérable entre ce que les laboratoires annoncent comme étant les capacités d’une lampe UV et ce qui se passe réellement sur le terrain de travail.
Trop d’usines doivent faire face à des problèmes liés à de l’encre qui ne durcit pas correctement ou à des lampes qui s’éteignent prématurément. Généralement, c’est parce que la configuration utilisée ne correspond pas à la véritable vitesse de production.
Voici ce qu’il faut savoir sur les lampes à mercure à haute pression : elles utilisent un arc électrique pour faire bouger le vapeur de mercure, ce qui génère les rayonnements UV dont nous avons besoin. Plus précisément, nous cherchons des pics à 254 nm et 365 nm.
Pour que cela fonctionne, il est nécessaire d’avoir une tension suffisante et une courant stable. Si le ballast utilisé n’est pas adapté à la puissance de la lampe, celle-ci clignotera. Pire encore, les électrodes peuvent être endommagées, ce qui entraînera la destruction de la lampe. Nous avons vu trop d’ingénieurs essayer de “rendre ça fonctionnel” en utilisant des composants inadaptés. Ça ne se termine jamais bien.
Il y a aussi le problème de la chaleur. L’enveloppe en quartz subit beaucoup de stress. Nous utilisons du quartz fondu de haute pureté afin que le verre ne se déforme pas lorsque la température augmente. Mais n’oubliez pas le réflecteur : la qualité d’une lampe dépend entièrement de la qualité du miroir qui se trouve derrière elle. Si ce miroir est abîmé ou légèrement décentré, vous perdez 30 % de l’énergie avant même que la lumière ne touche l’encre.
Vous pourriez penser : “Je vais simplement augmenter la puissance de la lampe pour accélérer le processus.” Ne faites pas cela. Les lampes à haute puissance produisent beaucoup de chaleur infrarouge. Si votre système de refroidissement – qu’il s’agisse d’air ou d’eau – ne peut pas gérer cette chaleur, vos matériaux risquent de se déformer. C’est donc un équilibre délicat à trouver entre une dose suffisante de rayonnement UV et la protection des matériaux.
Un dernier conseil : utilisez des fils résistants à haute température et assurez-vous que les isolations soient bien en place. Les fuites de rayonnement UV ne représentent pas seulement un problème de sécurité ; avec le temps, elles endommagent également les parties en plastique de la machine. Il est donc important de contenir ces fuites.