Het geheime ingrediënt in uw textiel: UV-hardening
Wanneer de meeste mensen naar een shirt of jas kijken, denken ze aan naalden, draden en naaimachines. Maar als je goed kijkt, gebeurt er veel achter de schermen dat helemaal niks te maken heeft met naaien.
Voor ons draait het allemaal om hoogintensieve UV-straling. Het is de onzichtbare kracht die ervoor zorgt dat alles op zijn plek blijft – van de initiële behandeling van de vezels tot de uiteindelijke, scherpe afbeelding.
Hoe het in werkelijkheid werkt in de productielijn
Aan het begin van het proces gebruiken we UV-lampen om het oppervlak van het textiel “wakker” te maken. Hierdoor wordt een chemische reactie uitgelokt, waardoor functionele coatings – stoffen die vocht tegenhouden of voorkomen dat textiel in brand vliegt – zich goed hechten aan de vezels.
Het probleem is dat deze behandeling nauwkeurig moet worden uitgevoerd. Als de golflengte maar een paar nanometers verschilt, zal de coating niet goed hechten. Dan krijg je een plakkerige massa, of erger nog: een laag die gewoon loskomt.
Daarna komt de fase van digitale drukken. Hier verhogen we de intensiteit van de UV-straling. We gebruiken UV-lampen met hoge vermogens om de inkt onmiddellijk te harden zodra deze het textiel raakt. Er is geen vervaging of vlekken, en de productielijn kan blijven draaien.
De technische uitdagingen
Je kunt niet zomaar een willekeurige lamp kopen en verwachten dat deze werkt. De meeste textielconveyoren zijn speciaal ontworpen, dus ook onze lampen moeten zo zijn. We passen de lengte van de elektrische boog en de positie van de elektroden aan, zodat het licht rechtstreeks op elk stukje textiel valt. Er mogen geen gebieden zijn waar het licht niet komt.
We gebruiken kwartsglas van hoge pureheid, omdat dit het meeste UV-licht doorlaat. Maar kwarts is broos. Deze lampen worden erg heet. Als de koelventilator het begeeft of de conveyor even langzamer gaat, loop je het risico dat de lamp kapotgaat of dat het dure textiel beschadigd raakt.
Het in bedrijf stellen
Het inbedden van deze lampen heeft vooral te maken met de elektrische installatie. Je moet de balast perfect afstemmen op de specificaties van de lamp. Als de spanning niet correct is, kan de levensduur van de lamp worden verkort of kan de harding onvolledig blijven.
We ontwerpen deze lampen als vervangingen die gemakkelijk kunnen worden geplaatst. Niemand wil immers dat de productielijn urenlang stil staat. Je vervangt gewoon de lamp, controleert nogmaals of alles goed is gepositioneerd en zet de schakelaar om. Zolang het elektriciteitsnetwerk het kan bolwerken, is het een vrij eenvoudige mechanische oplossing.