في الأنابيب المائية المستمرة، لا يمكنك الانتظار حتى تتمكن من السيطرة على الكائنات الدقيقة. عندما يزداد معدل التدفق، تصبح الطرق التقليدية غير فعالة، ويمكن للكائنات الدقيقة أن تتسلل إلى داخل النظام. الحل الوحيد المنطقي هو استخدام نظام UVC الذي يوفر جرعة كافية من الأشعة في ثوانٍ قليلة، دون الحاجة إلى استخدام مواد كيميائية أو بقايا كيميائية.
ما الذي يهم حقًا؟ نستخدم مصابيح زئبقية ذات ضغط منخفض وإخراج عالٍ، بطول موجي ثابت يبلغ 254 نانومتر، وهو الطول الموجي الذي تمتص فيه الحمض النووي والريبوز النووي للكائنات الدقيقة بشكل كبير. يتم تصميم الإشعاع الناتج بحيث يصل إلى 30 ميجاواط/سم² على سطح الأنبوب، كما أن الغلاف الكوارتزي يضمن أن يظل معدل انتقال الأشعة فوق 90%.
يتم تحديد طول قوس الضوء وتصميم المرايا بحيث يتم توزيع الإشعاع بشكل متساوٍ في جميع أنحاء الأنبوب، دون وجود مناطق ساخنة في المنتصف ومناطق باردة على الحواف. الجرعة الإجمالية تُحسب عن طريق ضرب الإشعاع في وقت التعرض؛ وباستخدام نظام هيدروليكي مناسب، يمكن الوصول إلى جرعة تتراوح بين 40–60 ميجاجول/سم² في أقل من 3 ثوانٍ، وهو ما يكفي لقتل البكتيريا والفيروسات فورًا.
لماذا يناسب هذا النظام الأنابيب المائية المستمرة؟ يعمل النظام مع تدفق الماء، حيث تُركب المصابيح في مسار التدفق، بحيث يتم تعريض الماء بأكمله للإشعاع أثناء تدفقه، وليس على دفعات. لا حاجة للانتظار حتى يسخن النظام، ولا حاجة لوقت للتفاعل مع المواد الكيميائية. استهلاك الطاقة منخفض، حيث أن المصابيح تستهلك طاقة أقل بكثير من المضخات والمبردات المستخدمة في التعقيم الحراري.
الصيانة بسيطة؛ فإخراج المصابيح ينخفض بشكل متوقع، لذا يجب استبدال المصابيح بعد حوالي 8,000–9,000 ساعة من الاستخدام، للحفاظ على استمرارية الجرعة المطلوبة.
تفاصيل مهمة لا يمكن تجاهلها: تنخفض شدة الأشعة عند تراكم الشوائب في الأنابيب. المياه الصلبة والأغشية العضوية تقلل من شدة الأشعة بسرعة، لذا فإن الترشيح المسبق والتنظيف المنتظم ضروريان للغاية.
يعتبر التوافق بين المصابيح والأنابيب أمرًا مهمًا للغاية؛ فحتى انحراف بمقدار 1–2 مم قد يؤثر سلبًا على فعالية النظام. لا يجب الاعتماد على الرؤية البصرية لتقييم جودة الأشعة، بل يجب استخدام جهاز قياس الأشعة UVC للتأكد من ذلك.
يجب اعتبار النظام خاليًا من الأوزون كمعيار أساسي، لكن يجب التأكد من نوع المصابيح والغلاف لتجنب تكون الأوزون في الأطوال الموجية القصيرة.