บนพื้นผิวโลหะ อุปกรณ์เครื่องอบแห้งแบบรูปไข่จะกลายเป็นจุดอุปสรรค เมื่อกระบวนการอบแห้งใช้เวลานานเกินไป ทุกวินาทีที่ต้องรอให้สีย้อมแห้งก็ถือเป็นเวลาที่สูญเปล่า และโรงงานก็ไม่สามารถผลิตสินค้าได้ตามเป้าหมาย วิธีแก้ปัญหาไม่ใช่การเพิ่มความร้อน แต่คือการเพิ่มปริมาณโฟตอนให้มากขึ้น โดยให้โฟตอนเหล่านั้นมีความถี่ที่เหมาะสม
สิ่งที่สำคัญทางเทคนิค
เรามองว่าหลอดไฟ UV ซึ่งใช้ในการอบแห้งนั้นเป็นระบบที่มีความสมบูรณ์แบบ ซึ่งประกอบด้วยการปล่อยก๊าซปรอทภายใต้แรงดันสูง การสร้างอาร์คไฟที่มีความเสถียร และตัวสะท้อนแสงที่มีชั้นโค้ตแบบไดครออิก เพื่อให้แสงมีความสม่ำเสมอ คุณต้องการแสงที่มีความเข้มสูงในช่วงความยาวคลื่น 365 นาโนเมตร เพื่อให้สามารถฝังตัวลึกเข้าไปในวัสดุได้ และกระตุ้นการทำงานของสารเร่งปฏิกิริยาได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ยังต้องมีพลังงานในช่วงความยาวคลื่น 385–405 นาโนเมตรเพียงพอ เพื่อให้เกิดการเชื่อมต่อระหว่างโมเลกุลได้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่ทำให้พื้นผิววัสดุแห้งเร็วเกินไป ค่าความเข้มของแสงที่กระทบกับวัสดุคือตัวชี้วัดสำคัญ โดยวัดเป็นหน่วย mW/cm² ที่ระดับพื้นผิวการทำงาน เพราะมันมีผลโดยตรงต่อปริมาณพลังงานที่ใช้ในการอบแห้ง หากสามารถทำให้ค่าความเข้มอยู่ที่ 800–1200 mW/cm² ได้ โดยมีการควบคุมจุดที่มีความร้อนสูงได้อย่างดี ความหนาแน่นของพลังงานที่จำเป็นก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว ความหนาแน่นของพลังงานจะต้องปรับให้เหมาะสมกับความเร็วในการทำงานและส่วนผสมของสีย้อม การใช้หลอดไฟที่มีกำลังสูงโดยไม่ควบคุมสมดุลของสเปกตรัม จะทำให้วัสดุร้อนเกินไป และอาจทำให้วัสดุเสียหายได้
เหตุผลที่วิธีนี้ได้ผลกับเครื่องอบแห้งแบบรูปไข่
ในเครื่องอบแห้งแบบอัตโนมัติ อุปกรณ์อบแห้งจะอยู่ระหว่างสถานีการพิมพ์ หากสามารถลดเวลาการอบแห้งได้ 30–50% ก็จะช่วยให้สามารถเพิ่มจำนวนครั้งในการพิมพ์ต่อชั่วโมงได้ และลดปริมาณสารละลายที่ปล่อยออกมาในอากาศได้ การใช้พลังงานก็จะลดลง เพราะหลอดไฟจะทำงานเพียงช่วงเวลาสั้นๆ และอายุการใช้งานของหลอดไฟก็จะคงที่ หากสามารถควบคุมความถี่ในการจุดไฟได้ดี คุณก็จะได้ผลการอบแห้งที่สม่ำเสมอ แม้ในความเร็วสูงก็ตาม เพราะตัวสะท้อนแสงจะช่วยให้แสงมีความสม่ำเสมอภายในช่วง ±5% ตลอดความยาวของวัสดุ
สิ่งที่ควรระวัง
ต้องปรับให้หลอดไฟเข้ากับรูปร่างของตัวสะท้อนแสงและขนาดของช่วงเวลาการอบแห้งให้เหมาะสม หากมีการปรับไม่ถูกต้อง หรือชั้นโค้ตแบบไดครออิกมีปัญหา สเปกตรัมของแสงก็จะเปลี่ยนไป และค่าความเข้มของแสงก็จะลดลง ต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าแหล่งจ่ายไฟสามารถรองรับกระแสไฟที่เกิดขึ้นได้ และสามารถรักษากำลังไฟให้คงที่ได้ มิฉะนั้น ความสม่ำเสมอของสเปกตรัมก็จะเปลี่ยนไป และความสามารถในการอบแห้งก็จะลดลง ควรตรวจสอบค่าความเข้มของแสงทุกๆ 500 ชั่วโมง และเปลี่ยนหลอดไฟเมื่อค่าความเข้มลดลงต่ำกว่าค่าที่กำหนด การใช้กำลังไฟสูงโดยไม่มีการระบายอากาศที่เหมาะสม จะทำให้อุณหภูมิของควอตซ์สูงขึ้น และทำให้อายุการใช้งานของหลอดไฟลดลง ดังนั้นจึงต้องรักษาอุณหภูมิให้คงที่