เครื่องพิมพ์บนเสื้อผ้ามีประสบการณ์กับปัญหานี้มามากพอจนสามารถรู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น: สีที่พิมพ์ออกมาจะดูสดใสในขั้นตอนการพิมพ์ แต่เมื่อนำไปซักครั้งแรก ก็จะเกิดรอยแตกเล็กๆ และหมึกก็เริ่มหลุดออกมา นั่นไม่ใช่ความผิดของหมึกเอง แต่เป็นเพราะพลังงานที่ใช้ในการทำให้หมึกแห้งไม่เพียงพอ หากหลอดไฟไม่สามารถส่งพลังงานในความยาวคลื่นที่เหมาะสมได้ สารที่ใช้ในการทำให้หมึกแห้งก็จะไม่สามารถเชื่อมต่อกันได้อย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้ผลิตภัณฑ์ที่ได้มีความเปราะบาง และไม่แห้งสนิทในบริเวณลึกๆ ซึ่งจะส่งผลให้เกิดปัญหาในบริเวณที่ไม่ต้องการ
สิ่งที่สำคัญจริงๆ
เราเลือกใช้หลอดไฟ UV LED ความยาวคลื่น 395 นาโนเมตร เพราะความยาวคลื่นนี้อยู่ในช่วงที่สารที่ใช้ในการทำให้หมึกแห้งสามารถดูดซับพลังงานได้ ความยาวคลื่นนี้เพียงพอที่จะทะลุผ่านชั้นสีได้ โดยไม่ทำให้เกิดปัญหากับพื้นผิว พลังงานที่ส่งออกมานั้นเป็นพลังงานสูงสุดที่วัดได้ที่พื้นผิวของวัสดุ ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้หมึกแห้งได้ทันที ผลลัพธ์ก็คือหมึกจะแห้งสนิททั่วทั้งชั้น ไม่ใช่เพียงแค่พื้นผิวเท่านั้น
เหตุผลที่ใช้งานได้ดีในสายการผลิต
บนสายการผลิต หลอดไฟ LED ความยาวคลื่น 395 นาโนเมตรช่วยให้หมึกแห้งได้ทันที ผลิตภัณฑ์ที่พิมพ์ออกมาสามารถนำไปพับ จัดเรียง และซักได้ทันที โดยไม่มีปัญหาเรื่องก๊าซหรือการอุดตัน เนื่องจากพลังงานสามารถซึมเข้าไปในชั้นหมึกได้ ทำให้หมึกเชื่อมต่อกับเนื้อผ้าได้อย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้ผลิตภัณฑ์มีความทนทานต่อการซักและการเสียดสี นอกจากนี้ หลอดไฟ LED ยังมีพลังงานที่สม่ำเสมอตลอดอายุการใช้งาน จึงไม่มีปัญหาเรื่องการลดลงของพลังงานเหมือนหลอดไฟก๊าซปรอท นอกจากนี้ การใช้พลังงานก็น้อยลงด้วย เพราะหลอด LED จะทำงานตามความต้องการ ไม่มีการอุ่นเครื่อง และก็ปล่อยความร้อนออกมาน้อยมาก
รายละเอียดที่ทำให้มันทำงานได้ดี
การติดตั้งหลอดไฟนั้นต้องมั่นใจว่าพลังงานที่ส่งออกมาเพียงพอตามความกว้างของพื้นที่พิมพ์ และต้องมั่นใจว่าสามารถส่งพลังงานในปริมาณที่เหมาะสม (mJ/cm²) ตามความเร็วในการผลิตได้ อย่าละเลยการควบคุมอุณหภูมิของวัสดุด้วย เพราะหากไม่มีการควบคุมอุณหภูมิที่ดี หมึกที่มีความหนาสูงอาจกักเก็บความร้อนไว้ ทำให้พื้นผิวไม่แห้งสนิท นอกจากนี้ ยังต้องตรวจสอบความเข้ากันได้ของเครื่องพิมพ์และระยะห่างในการติดตั้งด้วย เพราะระยะห่างที่เหมาะสมในการทำให้หมึกแห้งนั้นขึ้นอยู่กับองค์ประกอบทางออปติกและพลังงานที่ส่งออกมาด้วย